Первые научные работы в данной тематике были проведены известным германским педагогом Фребелем. В своих работах педагог поднимал вопросы о том, что необходимо развивать познание ребенка с первых дней его рождения. Он считал, что первыми детскими игрушками должны быть мягкие мячи ярких расцветок, которые бы без труда могли удерживаться малышом рукой. Начиная с 3-х месячного возраста, по его убеждениям, необходимо показывать ребенку мячики разных цветов, подвешивать их над кроваткой, а также давать самому малышу для того, чтобы он мог играть ими.
Российский педагог конца 19 века М. Манасеинова в своих заключениях давала рекомендации о необходимости использования матерью игрушек для общения с ребенком. По ее мнению в качестве первых игрушек малыша могли выступать лоскутки яркой ткани, другие яркие предметы.
Многие педагоги и психологи 19-начала 20 века указывают на большое значение в становлении психики ребенка игрушек, которые малыш делает сам. Хорошие игрушки по их мнению должны быть для детей материалом или орудием, они должны предоставлять возможность удовлетворить потребности ребенка в деятельности.
Одним из таких видов игрушек, которые положительно влияют на психическое развитие ребенка Фребель считал обыкновенную глину для лепки. Вот выдержка из его работ: «Играя с глиной, и постепенно переходя от одной формы к другой, ребенок постепенно осознает такие понятия как взаимная связь… эти занятия влияют не только на мысленные способности детей, но и на их психику.» Примерно через сто лет американский психолог Лэндрет описал глину как один из предметов, с помощью которых малыш может показывать свое настроение, гнев, агрессивность.
Игрушку рассматривали не только в качестве одного из средств, влияющих на психическое развитие ребенка, но и как средство для развития некоторых способностей, к примеру, умения считать и писать. Для решения этих задач хорошо подходили логические игры, характерные для взрослых — шахматы, шашки, домино, игральные карты.
Многие авторы научных работ о влиянии игрушки на развитие ребенка высказывают мнение и о том, что игрушки должны быть традиционными — т.е. характерными для данной местности, культуры, этноса. «Чужие» игрушки, а также игрушки, которые не имеют реальных, «живых» прототипов, по их мнению, могут оказывать негативное воздействие на психику малыша.
Особое мнение высказывалось и об игрушках военной направленности (детские пушки, пистолеты, сабли и т.д.). Такие игрушки, по мнению педагогов, оказывают сильное влияние на формирование личности, эмоциональную и нравственную сферу детей. В роли военного или разбойника ребенок идентифицирует себя с героем, приписывает себе его характеристики, что может не всегда хорошо может отразиться на детской психике. К положительным свойствам и характеристикам военных игрушек относили их направленность на развитие моторики, двигательную активность.
На основании этих работ в начале прошлого века появились первые классификации детских игрушек. Ученые стали выделять основные параметры, которыми должна обладать хорошая игрушка. По их мнению игрушка должна:
- соответствовать развитию ребенка, его возрасту;
- предоставлять возможность изучать окружающий мир;
- иметь прототип в реальной жизни, т.е. соответствовать какому-нибудь существующему предмету;
- по возможности изготавливаться самим ребенком;
- способствовать развитию специальных навыков и умений.
Кроме того, были выделены и игрушки, негативно влияющие на психику ребенка. К ним относили скучные и глупые игрушки (фарфоровые статуэтки, фигурки со страшным лицом, гримасами, уродливые копии животных и т.д.), мертвые игрушки (игрушки, которые одновременно выполняют очень много функций, перенасыщенные настройками и функциями), безнравственные игрушки (пропагандирующие разрушение, войну, насилие и т.д, к которым относили и военные игрушки).
Несмотря на довольно большой период времени, прошедший со времени первых научных работ в области влияния игрушки на психику ребенка, многие моменты остаются актуальны и сегодня.